漂浮在“水上”的行星

行星可以浮在水面上吗？据英国媒体报道，欧美科学家通过观测研究后，确认迄今宇宙中体积最大的一颗行星Tres-4是一颗可以浮在水面上的行星。美国天文学家宣布他们发现了一颗迄今为止宇宙中最大的行星Tres-4，这颗新发现的系外行星以3.55天的周期环绕母星（Gsco2620-00648）恒星，通过光谱分析得知，Tres-4主要由氢气组成，体积比地球大二十倍，直径是木星的1.7倍，表面温度为摄氏1260度，是一颗距离地球1435光年的行星。

TrES-4与其母星（Gsco2620-00648恒星）的距离比太阳系内任何一颗行星与母星太阳的距离都要小得多。据报道这个行星是由“跨大西洋系外行星搜寻网” （ Trans-Atlantic Exoplanet Survey ,TrES）的科学家在西班牙位于非洲西北海岸的加纳利群岛（Canary Islands）上观测星座时发现的，他们在2006年春天时首次注意到它，就取名为TrES-4。从科学家电脑模拟图显示，TrES-4体积比太阳大，其温度也比太阳高。据科学家根据天文望远镜中观测得出结论，TrES-4的密度十分低，约每平方厘米0.2克，由于受自身引力作用影响，在运行时可能会产生如彗星一样的尾巴。

这颗行星体直径然是木星的1.7倍，但蕴含着丰富的氢气和甲烷。由于密度比水还轻，科学家确信这个行星可以漂浮在水面上。但传统观念中行星浮于水只是一个理论问题，专家一直以为不可能有整个星球漂浮于水面的情况。但是，TrES-4可以做到，因为它是一个气态行星。一位研究人员说，TrES-4的表面上可能没有任何固体地表，TrES-4是一颗非常“神奇”的行星。

Trans-Atlantic Exoplanet Survey ，简称TrES宇宙搜寻计划，目前已经对木星、土星、火星附近进行了详细的探索。对 36 平方度天域中约 12,000 颗星进行了观测。观测者使用凌日法 （ransit method）首先发现了TrES-1行星，然后利用凌日法和望远镜发现了TrES-4行星。凌日法的基本原理为行星从恒星正面通过时会造成恒星亮度的变化，通过这种亮度的变化来寻找行星。

虽然射电望远镜大部分都将目光集中在小区域内较暗、数量也较多的恒星系统中，但TrES宇宙搜寻计划却反其道而行，在大范围天区内以较亮恒星为目标，用望远镜对亮度发生变化的可疑行星进行观测，目前已经发现了很多疑似新行星。科学家认为虽然Tres-4是目前发现的最大的行星，但是科学家相信它还不是唯一一个宇宙中最巨大的行星，最大行星的称号应该是属于TrES-4和XO-3B行星共同所有。

XO-3B行星比木星大13倍以上，它有一个很短的椭圆轨道上，而不是常规的圆轨道。同样XO-3b行星也是通过凌日法被发现的。它是一颗“凌日行星”（transiting planet），即每次绕轨道运行时，它都会从其恒星前方经过。科学家认为TrES-4和XO-3B行星对于研究系外行星和地外生命具有重要的左右。当然，欧美科学家表示，现在对这颗可以漂浮在水面上的行星TrES-4做结论为时过早，还需要对这个行星进行全方位的观测和研究。