为什么会出现极光？

很多人可能对极光还不是很了解，但你肯定听说过，或者在视频上看到过，它们实在是太美了。虽然北极光看起来像魔法，但它们实际上可以用科学来解释，我们看看到底是什么导致极光现象发生的。

制造极光的能量来自太阳。太阳产生了一种叫做“太阳风”的东西。这和我们从太阳那里得到的光不同，太阳让我们感到温暖，帮助我们在白天能看的到东西。这种太阳风在太空中飘离太阳，携带着被称为质子和电子的微小粒子。质子和电子是构成宇宙大部分物质的微小组成部分，比如植物、巧克力，还有你和我。这些粒子在太空旅行中携带了大量来自太阳的能量。

有时太阳风很强，有时又很弱。我们只能在太阳风足够强的时候看到极光。当太阳风到达地球时，发生了一件非常有趣的事情：太阳风进入地球磁场。磁场把太阳风吹走，使之绕着地球转。磁场是指南针上的指针指向北方的原因，也是鸟类迁徙时知道去哪里的原因——这也是为什么我们有南北两极。

磁场与太阳风相互作用，引导质子和电子沿磁场向地球方向运动，远离地球中心，向南北两极运动。正因为如此，我们可以同时看到北极光和南极光。当太阳风经过磁场并向地球移动时，它就进入大气层。大气层就像一个巨大的气体毯子包围着我们的星球，它包含了许多不同的粒子，这些粒子组成了我们呼吸的空气，帮助我们免受来自太阳的有害辐射。

当来自太阳风的质子和电子撞击地球大气中的粒子时，它们会释放出能量——这就是极光产生的原因。事情是这样发生的：想象你有一瓶碳酸饮料，你摇了摇。这就给瓶子注入了大量的能量，当你打开它时，这些能量就会以一股气泡的形式释放出来。同样，来自太阳的质子和电子“震动”大气中的粒子。然后，粒子以光(而不是气泡)的形式释放出所有的能量。

大气中不同类型的粒子在被震动后会产生不同的颜色——氧会发出红色和绿色的光，氮会发出蓝色的光。在所有的颜色中，我们的眼睛最能接受绿色的光，所以当我们看到极光时，我们看到的绿色最亮。容易看到北极光的时候是在冬天，晚上很黑的时候，也在城市外面，远离路灯。你越往北走，就越有可能看到它们。