星星为何一闪一闪的？

地球上的白天，太阳为地球照亮一切，夜晚来临时，皎月出现在天空，或许还伴随着满天繁星。太阳和月亮就像是天空的两大主角，但繁星，却能以数量和位置取胜，给我们带来无限的想象。小时候我们都学过，星星会在天空一闪一闪“眨眼睛”，那星星为什么会在夜空闪烁呢？

星星，或许比太阳还大？在夜空中，我们看到的繁星，并非是普通的天体。除了距离我们较近的天体之外，其余的星星都是远处的恒星，这些恒星或许要比太阳还亮还大。由于地球距离这些恒星过于遥远，因此在地球上看到的星星十分渺小。太阳在目视恒星亮度中，划为-26.8等星，而天空中最亮的星星——天狼星是-1.45星等。根据目视亮度，太阳要比天狼星亮120亿倍。但太阳的绝对星等为4.8等星，天狼星的绝对星等为1.3等星，天狼星实际要比太阳亮25倍。

太阳几乎每天都能看到，然而太阳的光几乎不会闪烁，这主要是因为太阳距离地球实在太近。夜晚来临，世界陷入黑暗，在遥远的宇宙深处，恒星的光线经过漫长的时间抵达地球，遥远的路途让这些光线经历了种种冒险。与太阳光不同，星星的光是一位“舟车劳顿”的旅人。星星的光经历过引力的扭曲。

在宇宙中，天体的质量是一个天文数字，巨大的质量会产生空间的扭曲，而光线在经过这些天体时，也会或多或少地受到影响。恒星虽然也在宇宙中不断移动，但相比行星，恒星要更加安静一些，行星在围绕恒星运动时，会让恒星的光线出现弯曲变化。当行星移动到恒星和地球之间时，我们看到的就是弯折的光；当行星移动到恒星背后，我们看到的就是恒星正常的光。弯折的光和正常的光交替出现，在地球上看到的星星，就会出现一闪一闪的现象。

太阳拥有众多行星，这些行星的公转速度和公转周期各不相同。如果远处的恒星也拥有多颗行星，那么地球上就会看到闪烁频率更高的星星，并且这种闪烁很难找到规律；但是如果恒星只有一颗行星，并且行星的公转速度非常快，那么我们就可以看到非常有规律的闪烁。科学家可以通过恒星的周期性亮度变化，判断远处的恒星是否存在行星。

此外，星星的光还会穿越过地球大气。恒星的光除了经过各种天体，在到达人类的眼睛之前，光线还要穿过更加复杂的结构——地球大气层。地球大气层对于光线来说非常不友好，因为大气层包含水蒸气以及各种其他物质，并且这些复杂的物质并非均匀分布在大气层，这就让光线会在大气层出现复杂的折射和反射。我们仰望星空时，地球大气层或许正在发生翻天覆地的变化，而光线也在大气层中不断变换折射率和反射率，我们看到的星星也就一闪一闪的啦！