企鹅爸爸护宝宝有妙招

帝企鹅们因为“蓬松”的样子和“左摇右摆”的步伐成为很多自然纪录片和动画片里的主角儿，但是，当它们进入繁殖期，你就会觉得帝企鹅简直太悲催了。在那么冷的南极生活就已经够悲哀的了，它们似乎还嫌生活不够艰难，还要选在南极的冬天里繁殖。所以，企鹅爸爸得拼命保护狂风暴雪的中的蛋宝宝，以免它们变成“冰蛋儿”。

事实上，帝企鹅是唯一一种只在冬天“冒险”繁殖的企鹅，而繁殖的“温床”就是由数千只企鹅组成的群体。雌性帝企鹅会在产下“巨蛋”后到海里捕食鱼类给自己补“身子”，这时爸爸们就会在气温越来越低的冰面上开始进行孵化。它们之所以会选择在如此恶劣的气候中繁衍后代是因为“时间紧张”，数千只刚孵出来的宝宝们需要大量的鱼虾等作为食物，但这只有在春天才能实现。因为只有春天，大片冻结成冰的海水才能融化。而孵化需要大概四个月的时间，“这就意味着它们必须在冬天开始进行，只有这样才能幼雏们在物产最为丰富的时候来到世上”，英国南极勘探所(British Antarctic Survey.)的负责人Philip Trathan谈到。

为了保护幼子，帝企鹅爸爸们已经进化成了“行走的暖宝宝”。新生宝宝们被几厘米厚的茸毛裹的严严实实。和许多其它种类的企鹅一样，帝企鹅的腹部也有一块被称为“育儿袋”的裸露皮肤，用来保护企鹅蛋。它们巧妙的将蛋放在育儿袋里，用腹部的羽毛盖在上面，将它们与寒冷的世界隔绝开来。热生态学家Dominic McCafferty谈到，与皮肤的直接接触能使蛋被皮下血管的“加热”，同时，育儿袋还有一个生物学上的好处，皮肤本身就富含感知温度的神经元，这些神经元能感受到蛋的温度，这能让爸爸们注意到幼崽的状况，当蛋宝宝需要被裹的严实一些时，爸爸们就能收到“信号”。

但这些都依赖于爸爸们自身体温的维持，帝企鹅有一项特异功能，那就是不会向周围环境中散发自身热量。还有一点就是，它们会尽量让自己少与冰面接触。为了做到这点，帝企鹅们会向后倾斜，翘起脚掌，用脚跟支撑身体并用尾巴尖部保持稳定。它们能像三脚架一样，只有脚跟和尾巴接触冰面，这很不可思议，看上去就像坐在摇椅上一样。为了保护幼鸟，爸爸们会连续几个月保持这种姿势，“这太不可思议了，我对它们这种生存方式感到敬畏”，研究南极物种的Michelle LaRue谈到。热成像研究表明，鸟类的身体只会散发微量的热量，主要是通过喙、眼睛和足部。它们的羽毛是一件完美的“羽绒服”，能够保持体温。他的研究表明，鸟类羽毛表面其实是凉的，这就说明它们的体温并没有通过羽毛传导出来。

为了给几个月的孵化期再加一道“保险”，爸爸们会“抱团取暖”。帝企鹅因数百只成员聚集在一起形成的巨大“暖团”而闻名，这能保证温度。这些巨大“暖团”得以成形的原因十分复杂，很多生物学家还在试图了解是什么使它们如此“团结”。科学家们知道的是为什么它们会这么做，它们身体的热量能够提高周围空气的温度。一组法国的科学家记录到，它们上方空气的温度超过35摄氏度。在寒冷的环境中，群居的温暖能够帮助帝企鹅爸爸们减缓新陈代谢和能量消耗，这样它们就能持续给蛋宝宝们“供暖”。在关于企鹅们的自然纪录片中，常有它们蜷缩在寒风中的场景，让人揪心，但我们不必为它们担忧。对于人类而言，低于20摄氏度的话就会感到有点儿“凉凉”，但是对于帝企鹅来说，这个体感舒适区可能会扩大到零下10摄氏度，它们非常适应这种环境，能够成功的生存下来。