罕见的“怪物”星系

天文学家刚刚发现了一个罕见的怪物星系，在宇宙的早期迅速生长，却又无故消失。这个新发现的巨人，被称为XMM-2599，位于离地球大约120亿光年的地方，这意味着科学家们正看到的这个星系，在宇宙相当年轻的时候就存在了。

加州河滨大学物理和天文学系的博士后研究员，本杰明·福雷斯特在一份声明中说：“甚至在宇宙20亿岁之前，XMM-2599就已经有了相当于3000多亿个太阳的质量，使其成为一个超沉积的星系。更值得注意的是，我们发现XMM-2599在宇宙不到10亿年时就形成了它的大部分恒星，然而在宇宙只有18亿岁时就变得不活跃了”。福雷斯特是一项新研究的主要作者，该研究报告了XMM-2599的发现。

福雷斯特和他的同事们使用了一种称为多目标红外探测光谱仪的仪器，该仪器安装在夏威夷柯克天文台的望远镜上。它的观测结果让他们的团队能够确定XMM-2599的质量及其与地球之间的距离。研究人员还确定，这个星系在高活跃期每年创造超过1000多颗太阳质量的恒星。 但是，这个高活跃期只能在XMM-2599的后视镜中回望了，它生产恒星的发动机已经关闭，原因尚不清楚。

研究报告撰写人之一、加州滨河大学物理学和天文学教授吉莉安·威尔逊在同一份声明中说：“尽管这种巨大的星系在这个时代极为罕见，但模型确实预测了它们。然而，我们预测这个星系往后仍有期望积极地产生恒星”，威尔逊补充说。“让XMM-2599如此有趣是它现在不再产生恒星，这也许是因为它停止获得燃料或黑洞开始打开。研究人员将继续使用柯克观测XMM-2599，以试图更好地描述这个星系的特征，并调查关于它的未知问题。 最突出的问题，可能涉及这个星系的命运。

“我们不知道到今天为止会变成什么”，威尔逊说，“我们只知道它不会失去质量。一个有趣的问题是它周围到底发生了什么。随着时间的推移，它能用引力吸引附近正在形成恒星的星系，并成为一个耀眼的星系城市吗”？