它竟是“软饭王”？

有这样一种动物，人们对它既熟悉又陌生。熟悉在于它的形象特征，在很多文明的文字和文物中，在不少动物园中都有它的身影。陌生则在于人们对它的生活习性和分布区域存在误解，对它的不了解。它就是狮，同虎一样，是地球上现存最大的猫科动物之一，也是家喻户晓的顶级掠食者，今天就来说说狮子的家谱和菜谱。

一、狮子、老虎、豹到底是啥关系？ 狮子隶属于食肉目猫科下面的猫亚科—豹族—豹属这一分支，豹族动物在约1200万年前和家猫、猎豹、兔狲等所在的猫族这一家分开。而老虎，花豹，美洲豹和雪豹也都是它在豹属的本家，五位本家的最近共同祖先诞生于400多万年前，随后又分成两个分支。其中一支是豹属在欧亚大陆的演化支，包括老虎和雪豹，另外一支则是豹属在非洲大陆的演化支—也就是狮子花豹和美洲豹，它们后来在冰河世纪的时代来到了其他大洲，正如古人类一样。今天我们常说的美洲狮并非狮子—而是属于和家猫一样的猫族动物，和狮子的亲缘关系差得很远。

二、现代狮在哪？ 现存的所有狮子在约25万年前左右分成两大分支，一大分支主要分布在亚洲西南部，非洲的中部和西部等地，是为北方狮亚种。北方狮亚种就是狮身人面像的原型，伊索寓言故事里面的狮子，还有古罗马斗兽场里面从其他地方找到的狮子也是它—毕竟这些故事设定的背景就在北方狮亚种分布区域里面。另外一波则是分布在非洲南部和东部的稀树草原，沙漠甚至是火山口边上，这就是南方狮亚种，是纪录片里面的常客。南方狮的平均体重大于北方狮且有着更大的雄性联盟组队。冰河世纪的最后数万年到冰河世纪结束之初，现代狮从非洲扩张到了亚欧大陆，甚至一度来到斯里兰卡形成了狮斯里兰卡亚种。守家又进行小扩张的现代狮，同自己海外的亲戚们一起达成了横跨美非欧亚四大洲的分布。

三、面临危机 在冰河世纪结束之际，伴随着人类活动影响，气候变化和猎物减少。狮子被打回了亚洲西部，西南部和非洲大陆，残暴狮和洞狮已经绝迹，只剩下现代狮。在人类文明时代，亚洲西部和西南部的狮子遭遇了大肆猎杀而终绝迹（只剩下印度的吉尔国家公园里面还有500多只野生狮子），上世纪上半叶非洲北部的狮子也没有了，而非洲中部和西部的狮子种群甚至只剩下数百只。南方狮亚种的处境好了不少，但是一些疾病威胁、以及偷猎、人兽冲突等依旧威胁其生存。如今地球上的野生狮子只剩下数万只，比起不足万的野生老虎和雪豹的数量还算可观，但是威胁依旧是没有停止，怎么保护它们依旧是个难题。

四、狮子爱吃什么？ 狮子猎物的平均体重大小是猫科第一，毕竟平原斑马，非洲水牛和长颈鹿等各种大家伙都会成为其主食（总体来看狮子会喜欢在190-550公斤之间的猎物）。相比于雌狮，雄狮的猎物平均体重会更大，在这里还需要说一下，“雄狮不狩猎”就是谣言，有些“妻妾成群的雄狮”和其兄弟会吃软饭，但是更多的有妻妾的雄狮还是自己捕猎居多，它们也会帮助对象去对付非洲水牛等大猎物，而还没对象的帮派雄狮更是要靠自己。狩猎时，面对较小型的猎物会选择咬断其颈椎骨，而较大型的猎物则会选择咬住喉管或者口鼻使其窒息而死。如果面对长颈鹿等大型猎物，则会选择从背后偷袭。对付非洲水牛则会选择缠斗，使其筋疲力尽然后捕食。